Gestatten: Zander. Otto Zander.
Die Missionen, mit denen sich XCOM die Informationen über EXALT beschafft, sind ein neuer Einsatztyp, der aus Ananda Guptas Vorliebe für Spionage und verdeckte Operationen entstand: XCOM schickt einen seiner Soldaten in Zivilkleidung und nur mit einer Pistole bewaffnet (Die »Heavy« und MEC-Soldaten sind daher ausgenommen) auf eine Infiltrationsmission in ein Land, in dem EXALT-Aktivität nachgewiesen wurde.
Nach knapp einer Woche, wenn der Infiltrator seine Mission fast abgeschlossen hat, bekommt EXALT unweigerlich Wind davon und versucht, den XCOM-Agenten in letzter Minute aufzuhalten. Der Rest der XCOM-Truppe prescht dann wie die Kavallerie in einem Western mit dem Skyranger herbei, um den XCOM-Spion aus seiner Bredouille herauszuhauen.
Dabei müssen in einer Art King-of-the-Hill-Schlacht entweder ein Upload-Transponder vor einer feindlichen Übermacht beschützt oder EXALT-Scannerterminals durch den Agenten gehackt werden, bevor die gesamte Truppe sich wieder zur Skyranger-Landezone zurückkämpft.
Fehlschläge sind interessanter
Natürlich ist es seltsam, dass alle XCOM-Operationen, bei denen Daten über EXALT gesammelt werden sollen, kurz vor ihrem Abschluss auffliegen und in einem Feuergefecht mit EXALT-Einsatzkräften enden - in Wirklichkeit sind gute Spionageeinsätze diejenigen, bei denen ein Gegner gar nicht mitbekommt, dass er ausspioniert wurde.
Andererseits wäre es für uns als Spieler langweilig, wenn der als Spion abgestellte XCOM-Soldat nach Ablauf seiner Mission einfach sang- und klanglos wieder mit einem Hinweis im Gepäck in der XCOM-Basis eintrudeln würde.
Taktisches Spiegelfechten
Die Gefechte gegen die EXALT-Agenten zwingen uns als XCOM-Commander zum Umdenken: EXALT schickt Trupps von Spezialagenten ins Feld, die sich der gleichen Taktiken bedienen wie die XCOM-Truppe und aussehen wie eine böse, bis an die Zähne bewaffnete Version des Secret Service, der Leibgarde des US-Präsidenten.
EXALT-Heavies schießen mit ihren MGs Sperrfeuer und decken uns mit Raketen ein, EXALT-Medics heilen ihre eigenen Kameraden, EXALT-Sniper zwingen uns mit präzisen Schüssen in Deckung. Ganz so menschlich sehen die EXALT-Schergen aber doch nicht aus; an ihrer blassen Gesichtsfarbe und den gelblichen Pupillen lässt sich erkennen, dass EXALT mit dem Genmaterial der Thin-Man-Aliens experimentiert hat.
Sie sind aber clever genug, um koordinierte Squad-Taktiken einzusetzen und uns gemeinsam aus mehreren Richtungen in die Zange zu nehmen, während sie finster in ihre Funkgeräte brabbeln.
Im weiteren Verlauf der Kampagne soll XCOM auch auf EXALT-Eliteagenten stoßen, die über noch mehr der gleichen Klassenfertigkeiten verfügen wie die XCOM-Soldaten auch - zu allem Übel hat EXALT auch noch seine eigenen Versionen der Laserwaffen und Rüstungen entwickelt, die die XCOM-Truppe nutzt. In den Demo-Einsätzen, die das Firaxis-Team für uns zusammenstellte, hatten wir es aber nur mit den Standard-Versionen der EXALT-Saboteure zu tun, die aber auch schon gefährlich genug waren.
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